En el derecho comparado la institución punitiva más representativa del civil law es la cláusula penal, mientras que en el common law son los punitive damages. El estudio de la cláusula penal se enfoca en el análisis de su naturaleza y las funciones que cumplen las mismas, para lo cual es esencial distinguir entre el momento en que se pacta la penalidad y el momento en que ocurre el incumplimiento. Por su parte, el estudio de los punitive damages se centra en su evolución y en la recepción que ha tenido en Europa. Tradicionalmente, los punitive damages fueron vistos como ajenos al civil law.