El libro realiza un paralelo entre la obra literaria de Ricardo Palma y la obra artística de Pancho Fierro como personajes representativos del costumbrismo en el Perú y propone que la obra literaria del primero en varios casos se inspiró en la obra pictórica del segundo y explica la influencia que la extracción familiar de ambos personajes y particularmente el componente africano que corrió por sus venas, resultó determinante en su obra creativa porque cada individuo, consciente o inconscientemente, es el resultado de su pasado.