En 1958, José María Arguedas estuvo en España para realizar trabajo de campo. Recaló primero en Madrid en enero, donde realizó análisis bibliográfico, y recorrió Andalucía, Castilla y Extremadura (Tomé, 2011), hasta que se trasladó a la provincia de Zamora, adonde llegó hacia mediados o finales de febrero. Se alojó en la antigua posada de arrieros de Bermillo del Sayago con el objetivo de estudiar las comarcas de Sayago y Aliste para compararlas con las comunidades campesinas andinas de Perú, aunque al redactar la tesis termina por no centrarse en Aliste, y dedica su capítulo comparativo a otro municipio de Sayago: Muga de Sayago, muy próxima a Bermillo (Millones, 2010). Este libro se destaca por su carácter pionero en el ámbito de la antropología y por el legado que estableció entre dos mundos divididos como lo eran España y Perú en el imaginario independentista