Si bien es cierto que el mundo europeo se expandió a partir del siglo XVI, el mundo indígena, por el contrario, se contrajo. No es casual que la primera medida dictada por los invasores para consolidar su estrategia de conquista haya sido establecer reducciones. Reducir poblaciones fue un concepto que ellos desarrollaron en la práctica en toda su amplitud semántica: someter, comprimir, cortar y disminuir. En efecto, pueblos indígenas que vivían y pensaban libremente fueron avasallados y enclaustrados en espacios reducidos (reducciones), donde fueron dominados por otros.