El mapa y la espada es un ambicioso intento por cubrir los eventos más importantes del Descubrimiento y de La Conquista en una narrativa que enfatiza la interpretación lógica de los hechos y la búsqueda de los motivos reales, y no aceptar ciegamente el recuento de los primeros cronistas. Aunque abarca un arco temporal de aproximadamente 120 años, la novela es escrita en un estilo ágil y conciso.