La investigación formativa representa hoy una estrategia indispensable en los procesos educativos actuales, no solo por su capacidad para desarrollar competencias investigativas en los(as) estudiantes, sino porque permite transformar el aula en un espacio de construcción activa del conocimiento. Su validez en el marco de la formación integral se sustenta sobre la base de una sólida tradición teórica, enriquecida a su vez por las aportaciones de pedagogos, psicólogos del aprendizaje y teóricos de la educación crítica. En este capítulo nos ocupamos de los fundamentos conceptuales de la investigación formativa, revisando sus orígenes, definiciones, evolución y su relación con teorías educativas altamente efectivas, y específicamente aquellas que promueven el aprendizaje significativo, el pensamiento crítico y el protagonismo del estudiante en su proceso formativo.