Publicada póstumamente en 1938 por iniciativa de su hijo, Manuel González Prada, Figuras y figurones es una de las obras más incisivas de la literatura política peruana. En sus páginas, González Prada traza una serie de retratos implacables de cuatro presidentes de la República: Manuel Pardo y Lavalle, Nicolás de Piérola, Eduardo López de Romaña y José Pardo y Barreda. Más que simples biografías, estos textos constituyen un severo juicio moral y político sobre la clase dirigente que condujo al Perú durante las décadas posteriores a la Guerra del Pacífico.
Con la prosa combativa y elegante que caracteriza al autor de Pájinas libres, el libro desmonta mitos, denuncia la mediocridad de las élites y cuestiona el caudillismo, la corrupción y la falta de un verdadero proyecto nacional.