Este libro es resultado de un largo proceso iniciado con la organización del simposio Arte antes de la historia. Para una historia del arte andino antiguo / Art before History. Towards a History of Ancient Andean Art, que reunió por tres días, del 22 al 24 de junio 2016, en el auditorio del Departamento de Humanidades de la Pontificia Universidad Católica del Perú, a algunos entre los mayores especialistas —historiadores del arte y arqueólogos— de arte andino a nivel internacional. Además de los autores cuyos aportes han sido recogidos en esta obra, participaron en el simposio, como ponentes, Sergio Barraza, Susan Bergh, Luis Jaime Castillo, Andrew Hamilton, Aaron M. Hyman, Kimberly Jones, Krzysztof Makowski y Andrea Vázquez de Arthur; como moderadores de mesa, Jalh Dulanto, Jeffrey Quilter, Charles Stanish y Rafael Vega-Centeno; y como comentaristas Luis Andrade, José Luis Martínez, Frank Salomon, Jan Szemiński y Luisa Vetter. Todos ellos, con sus presentaciones, intervenciones y observaciones críticas dieron un invalorable aporte a ese caleidoscópico brainstorming que en última instancia representó el evento y al conjunto de planteamientos y perspectivas que finalmente se han plasmado en las páginas de este libro.
El simposio, institucionalmente, fue organizado por el Programa de Estudios Andinos y la Maestría en Historia del Arte y Curaduría, de la Escuela de Posgrado de la PUCP, conjuntamente con el Departamento de Historia del Arte en la Universidad de California, en Berkeley, y el Instituto de Investigación de Humanidades de la Universidad de California (UCHRI). Además, pudo contar con la colaboración del Center for Advanced Study in the Visual Arts, de la National Gallery of Art de Washington.