El alienista es una novela corta que cuestiona los límites de la ciencia y la locura, especialmente por la ciega confianza que se da a «reconocidos» científicos, sin tener en cuenta las terribles consecuencias.
Aunque esta historia haya sido publicada originalmente en 1882, sigue siendo relevante hasta la actualidad por la forma en que se narran los hechos, pues uno puede imaginar que nunca, en realidad, sabremos cómo clasificar las variables capacidades mentales del ser humano.
Machado de Assis comienza con esta y otras publicaciones paralelas a marcar su propio estilo literario, lleno de referencias históricas, amenas y satíricas, con la mayor sutilidad posible.
Acompaña al doctor Simão Bacamarte en su intento de clasificación mental y experimentación ilimitada. ¿Se puede determinar el límite de la locura o la locura existe como fruto de la convivencia humana?